Năm Tháng Vàng Son - Chương 87

Chương 87: Cập bến (2)

*Tháng Giêng năm 1537 · đầu mùa đông

_

Chiều tối, Nguyên Khánh đang thu dọn hành lý trong khoang tàu. Hành trình gần kết thúc, cô đã hỏi thuyền phó, nếu thuận lợi, một tuần nữa, tàu “Thiên Thần Sải Cánh” sẽ cập bến London.

Cửa khoang tàu bị ai đó gõ.

Huyết tộc tóc đen chỉnh lại tóc rồi mở cửa.

Rossi đứng ngoài cửa, cô thả chiếc áo choàng lụa dày trên ngực, mái tóc đỏ đã qua vai. Giọng cô không còn cố hạ thấp, nhưng trên đầu vẫn nghiêm chỉnh đội chiếc mũ ba góc biểu tượng cho thuyền trưởng.

“Tiểu thư Angela.” Nguyên Khánh mỉm cười mời cô vào trong, “Có chút lộn xộn, hy vọng cô không chê.”

“Sao lại chê được?” Rossi bước vào khoang tàu, hai tay cô đan vào nhau, trông có vẻ e dè.

Nguyên Khánh liếc nhìn cô một cái, cúi đầu cười nhẹ: “Tôi có thể giúp cô điều gì chăng?”

Rossi nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở chiếc vali mà Nguyên Khánh chưa kịp thu dọn, bên trong là các loại váy nữ.

Ánh mắt cô dừng lại một lúc rồi vội vàng rời đi.

Cô hắng giọng, nói: “Sắp đến London rồi.”

“Phải.” Nguyên Khánh mỉm cười, “Cuộc phiêu lưu này đã kết thúc.”

Bước vào vùng đất của người chết, thu được suối nguồn bất tử trong truyền thuyết, nếu tin này lan truyền ra, Rossi và tàu “Thiên Thần Sải Cánh” của cô sẽ nổi danh khắp đại dương.

“Theo chân cô và ngài Cassel hưởng lợi thôi mà.” Rossi biết rõ, cô chưa có đóng góp thực sự nào.

“Nếu không có một con tàu vừa ý, chuyến đi của chúng tôi đã không suôn sẻ như vậy.” Nguyên Khánh cầm cuốn sổ hàng hải mà Heine thường mở, bỏ vào chiếc vali bên cạnh, “Nếu có việc gì, cô có thể nói trực tiếp, dù sao thì thời gian của chúng ta cũng không còn nhiều.”

Rossi thở dài: “Quả nhiên không giấu được cô.”

“Thuyền trưởng Angela có vẻ trăn trở nhiều.” Nguyên Khánh nói.

Rossi im lặng một lúc, rồi đột nhiên hỏi: “Phu nhân Cassel còn nhớ quê nhà không? Hay nói cách khác, cô còn tên gọi khác không?”

Nguyên Khánh dừng tay khi đang thu dọn hành lý, cô ngẩng đầu, ánh mắt đặt lên người Angela: “Xem ra chuyến hành trình đến phương Đông của cô đã tìm được không ít bảo vật từ quá khứ.”

Trên mặt Rossi lộ vẻ tiếc nuối: “Phải. Nhưng rất tiếc, chúng đã chìm xuống eo biển Gibraltar cùng với tàu “Thiên Thần Sải Cánh” trước đó.”

“Có thứ gì trong đó khiến cô liên tưởng đến tôi sao?”

“Đó là một bức họa, một bức tranh phương Đông.” Rossi đáp, “Người phụ nữ trong tranh rất giống cô, cô ấy mặc trang phục rất phức tạp, búi tóc rất kỳ lạ. Ngũ quan vẫn chưa hoàn toàn trưởng thành, nhưng cô ấy rất giống cô, rất giống.” Rossi không dám nói ngay khi Nguyên Khánh vừa bước lên tàu, cô đã có cảm giác người phụ nữ đó chính là phu nhân Cassel.

“Hỏi tôi có tên khác không, là vì trong tranh có tên của người phụ nữ đó sao?”

Rossi gật đầu: “Ở đây có giấy bút không?”

Nguyên Khánh đứng dậy, lấy ra giấy cỏ và bút lông vừa đóng gói lại.

Rossi cầm bút, nhúng mực, rồi viết một dòng trên giấy. Dựa vào trí nhớ, cô mô phỏng lại chữ viết đã từng thấy, các nét bút có phần méo mó, nhưng Nguyên Khánh vẫn nhận ra ngay chữ cô ấy viết.

Đó là tên của cô.

Dưới ngực trái, trái tim lại đập mạnh không ngừng, mang theo cảm giác bỏng rát, kích thích não bộ của Nguyên Khánh.

“Trong tranh…” Cô cố gắng ổn định cảm xúc của mình, “Có ghi rõ thân phận của người vẽ không? Đề chữ, đề thơ, hoặc, khắc con dấu…”

Giọng cô ngày càng nhỏ, may mà Rossi nghe rõ.

“Có.” Cô ấy gật đầu.

Nguyên Khánh tưởng cô sẽ viết ra giấy, nhưng Rossi lại đặt bút lông xuống.

“Vũ Văn Thập.” Rossi nói bằng tiếng Trung Quốc không thông thạo.

Nguyên Khánh hiểu được lời cô, vô thức lặp lại: “Vũ Văn Thập.”

“Ông lão ở bến tàu nói đằng sau bức tranh ấy ẩn giấu một câu chuyện rất buồn.” Rossi nhớ lại vẻ mặt của ông lão, rồi nhìn Nguyên Khánh, “Phu nhân Cassel…”

“Tôi không thể thoả mãn sự tò mò của cô.” Nguyên Khánh cười gượng, “Xin lỗi, về quá khứ, tôi đã không còn nhớ rõ.”

“Rất xin lỗi vì đã làm cô buồn.”

“Không, đây là một tin tức rất hữu ích.” Nguyên Khánh gượng cười, “Tiểu thư Angela, còn việc gì khác, đúng không?”

Rossi thở dài.

“Không giấu được cô.”

Heine từ khoang tàu của thuyền phó bước ra, Aaron đi theo phía sau.

Heine bước vài bước rồi quay lại nhìn Aaron: “Không sao.”

Sự xâm nhập của nguyên tội lên hai người đã hoàn toàn biến mất.

“Cảm ơn ngài, chủ nhân.”

“Không cần đâu.” Heine nhìn Aaron. “Ta rất tò mò, tiếp theo cậu định làm gì?”

Aaron há miệng định nói, nhưng lại không trả lời câu hỏi của Heine, mà nói: “Chủ nhân, trước đây ngài không bao giờ tò mò những chuyện này. Phu nhân đã thay đổi ngài rất nhiều.”

“Gặp được Iris là điều may mắn của ta.” Heine mỉm cười. “Aaron, kiềm chế bản thân quá mức cũng có thể dẫn đến mất kiểm soát. Đây chính là bài học lần này.”

“Tôi đã nhớ rồi, thưa chủ nhân.” Aaron đã lấy lại vẻ mặt vô cảm như trước.

“Cậu đã nghĩ ra cách giải quyết rồi sao?” Câu hỏi này Heine hỏi thay Iris, cô rất tò mò về cách mà Aaron, người luôn cứng nhắc, sẽ giải quyết chuyện này.

“Rồi.” Aaron trả lời. “Không biết nhận thua là chết người. Tôi sẽ giải quyết trận đấu một cách nhanh chóng để cô ấy nhận ra khoảng cách giữa chúng tôi.”

*

“Anh ta thật sự nói vậy sao?” Nguyên Khánh nghe Heine thuật lại, có thể tưởng tượng được vẻ mặt của Aaron khi nói câu đó, nhưng cô không cười nổi. Những gì Rossi nói với cô khiến cô không yên lòng, đến mức tim cô cứ nhói đau.

Heine thấy cô nhíu mày: “Iris? Có chuyện gì vậy?”

Nguyên Khánh lắc đầu: “Không có gì lớn cả, hôm nay thuyền trưởng đã đến gặp em. Cô ấy nói đã từng thấy em trong một bức tranh, một bức tranh rất cổ. Em đã hỏi cô ấy về người vẽ bức tranh, câu trả lời khiến em hơi khó chịu.”

Heine mím môi. Về quá khứ của Iris, anh không rõ bằng Kim.

“Không sao đâu.” Nguyên Khánh cố gắng mỉm cười. “Từ từ rồi sẽ nhớ lại thôi.”

Heine chạm nhẹ lên má cô, rồi chạm lên khóe miệng đang cười của cô, khuôn mặt anh cũng trở nên dịu dàng hơn.

“Không vội, từ từ thôi.”

Dù sao, họ còn rất nhiều thời gian.

*

Jimina thua rất thảm, chưa bao giờ thua một cách nhục nhã như vậy.

Cô ngước nhìn người đàn ông đối diện, họ từng có mối quan hệ thân mật nhất, nhưng thực tế, họ hoàn toàn là hai người xa lạ.

“Cô thua rồi.” Aaron ném trả vũ khí mà anh thu được về phía Jimina. “Cô không còn cơ hội nữa.”

Jimina siết chặt nắm đấm.

Tàu sẽ cập bến London trước khi bình minh đến, đây là cơ hội cuối cùng của cô.

Cô nhặt con dao lên, đứng dậy: “Tôi sẽ thắng.”

Aaron không để ý đến cô nữa, anh biến mất vào bóng tối.

Rossi đã nghe về cuộc đấu tay đôi này, cô thở dài và lấy ra một bản hợp đồng.

Cô nhìn vào bản hợp đồng rất lâu, cuối cùng vẫn ký tên mình vào.

Tàu cập bến London.

Thông qua cách thức đặc biệt của huyết tộc, Heine đã báo trước cho quản gia già Moore.

Chiếc xe ngựa đang chờ ở cảng.

Nguyên Khánh bước từng bước xuống từ tàu “Thiên Thần Sải Cánh”, cô quay lại nhìn, trong ánh sáng rạng đông, lá cờ của tàu “Thiên Thần Sải Cánh” tung bay cao.

Một con hải âu trắng bay vòng quanh mũi tàu, vòng qua vòng lại, cuối cùng đậu xuống hình bóng trên đỉnh cột buồm.

Angela Rossi đứng trên đỉnh cột buồm, nhìn theo bóng dáng mảnh mai ấy rời đi.

Cô thở dài, đưa tay vuốt ve con hải âu đậu trên vai rồi quay người lại. Các thủy thủ đứng ngay ngắn trên boong tàu.

Thuyền phó Carlos, phó thuyền trưởng Jimina, người gác cột buồm Katarina, trưởng thủy thủ Gaiyus… và rất nhiều gương mặt quen thuộc khác, cô lặng lẽ nhẩm tên họ trong lòng, một lần, hai lần.

Lesvos bước ra từ khoang tàu, ngẩng cao đầu nhìn bóng người trên cột buồm. Gió biển thổi tung áo vải lanh trắng của cô, hình bóng cô đơn và kiêu ngạo ấy vừa bất trị lại vừa quyến rũ, anh không khỏi mỉm cười.

“Tàu “Thiên Thần Sải Cánh”, nhổ neo, mục tiêu: Barcelona!” Giọng của Angela theo gió sớm bay xa.

Nguyên Khánh dừng bước, lại một lần nữa quay người lại, điều cô nhìn thấy là những cánh buồm căng gió và mái tóc đỏ rực sáng chói.

Cuộc hành trình đã kết thúc.

Cô khẽ cười, khoác tay Heine.

London, ngôi nhà mới của cô.

*

“Cô tha cho tôi?” Jimina nhìn vào bản hợp đồng trên tay, đó là bản hợp đồng mà cô đã ký khi lên tàu, bây giờ, Angela trả nó lại cho cô.

“Tôi chưa đánh bại cô.” Jimina nói trầm giọng.

“Tôi nhận thua.” Angela chẳng mảy may bận tâm. “Trái tim cô không còn trên tàu nữa, cô không còn tự do nữa rồi.”

Jimina im lặng một lúc lâu, rồi ngẩng đầu: “Tôi không cần tiền công.”

Angela nhìn cô.

“Tôi muốn dùng số tiền đó, số cổ phần, căn nhà và đất đai dưới tên tôi, để đổi lấy một ly suối nguồn bất tử.” Cô rất nghiêm túc, đôi mắt đỏ hoe.

Dường như Angela đã sớm đoán được cô sẽ nói như vậy, cô lấy ra ly suối nguồn đã chuẩn bị sẵn.

“Đừng bao giờ gặp lại nữa.” Nữ thuyền trưởng tóc đỏ mỉm cười, mắt lấp lánh ánh nước.

“Được.” Jimina uống cạn ly suối nguồn bất tử, rồi rời khỏi phòng thuyền trưởng mà không quay lại.

Tiễn Jimina xong, Angela nhìn bộ váy lộng lẫy đặt trên giường.

Đó là món quà của phu nhân Cassel dành cho cô, một bộ trang phục đầy ý nghĩa.

Kiểu dáng của bộ váy này thịnh hành ở Florence cách đây hai trăm năm, nhưng vẫn được bảo quản rất tốt. Nghe nói, đó là do một người quản gia dễ mến chuẩn bị cho con gái của bà.

Angela do dự một lúc rồi vẫn thay bộ váy lộng lẫy đó.

Cô nhìn vào gương, khuôn mặt kiên nghị đã trải qua bao phong sương không hợp chút nào với bộ váy lộng lẫy.

Nữ thuyền trưởng đứng yên một lúc, sau đó mở cửa khoang tàu, bước lên boong.

Lesvos rất kinh ngạc khi nghe tin từ thủy thủ, sự ngạc nhiên này chuyển thành niềm vui gần như say đắm khi anh lên đến boong tàu.

Anh không kiềm chế được mà tiến gần hơn, gần hơn nữa.

Angela cúi đầu, đứng bên lan can tàu, gió biển thổi tung chiếc váy phức tạp và lộng lẫy của cô, như một con hải âu đang tung cánh bay.

Thấy sự chân thành của Lesvos, cô mỉm cười, kéo anh lên lan can tàu, dang tay ôm lấy anh.

Bất ngờ, Lesvos cảm thấy bất an chưa từng có, anh ôm chặt eo Angela, như muốn khắc sâu cô vào máu thịt.

Anh cúi xuống tìm môi cô, nhưng chỉ chạm vào mái tóc đỏ của cô.

“Angela.” Anh gọi tên cô một cách nôn nóng, nhưng chỉ nhận lại nụ cười của cô.

Ngực anh bị đẩy mạnh, Lesvos ngã ngửa ra sau.

Anh rơi khỏi tàu.

Bóng dáng cô càng lúc càng xa, anh đưa tay ra định giữ lấy cô, nhưng chỉ bị nước biển làm nghẹn thở.

Anh từng là bá chủ của biển cả, nhưng giờ lại thảm hại như vậy.

Cuộc đời anh chỉ có hai lần thảm bại, và cả hai đều vì cô.

Cho đến khi bị nước biển lạnh buốt bao quanh, Lesvos mới dần dần nhận ra.

Cô là con hải âu tự do sải cánh trên biển, ngay cả tình yêu cũng là một sự ràng buộc đối với cô.

— Kết thúc Phiêu lưu trên Biển Vàng —

Lời tác giả: Hết quyển thứ hai rồi nhé~

Quyển này không dài, nhưng nội dung không ít.

Thực ra không hài lòng lắm, vì sau khi hết bản thảo dự trữ thì suy nghĩ thay đổi từng ngày, chỉ có cái kết là chắc chắn.

Không viết dài quá nữa, giải thích về kết thúc:

Angela không giết Lesvos, cô đã đẩy anh xuống khỏi tàu, có nghĩa là cô đã cắt đứt mối quan hệ với anh. Đối với nữ thuyền trưởng này, tự do mới là điều cô theo đuổi duy nhất.

Nếu cô chấp nhận tình cảm của tên cướp biển, “Thiên Thần Sải Cánh” có thể đã trở thành một phần của đội tàu Lesvos.

Cả hai đều không phải là những người bị tình yêu làm cho mờ mắt mà quên đi lợi ích. Rossi không để bất kỳ thứ gì ràng buộc mình, cô yêu Lesvos, nhưng cô yêu tự do của mình hơn, yêu cánh buồm và con hải âu tượng trưng cho tự do của cô hơn.

Câu chuyện này lấy cảm hứng từ “Cướp biển vùng Carribe”.

Tôi nhớ rất rõ, thuyền trưởng Jack gọi con tàu Black Pearl là tự do, ở đây ý nghĩa cũng tương tự như vậy.

Sau này, Lesvos sẽ mang theo đội tàu của mình, cả đời truy đuổi con hải âu tự do mà anh yêu thương. Nhưng đó không phải câu chuyện mà chúng ta sẽ viết.

Ngày mai, bắt đầu quyển ba.

Cơn gió nổi lên ở thành phố sương mù.

Cúi chào.

[Thành Phố Sương Mù] Chương 88: Đấu giá (1)

[THÀNH PHỒ SƯƠNG MÙ]

*Tháng 6 năm 1737 · giữa mùa hè

_

London trải qua một trận gió rất lớn.

Gió đã thổi tan đi lớp sương mù dày đặc, để lộ một khoảng trời xanh biếc.

Sau cơn bão, trang viên nhận được một bức thư tinh xảo.

Người hầu mang thư đến phòng làm việc của Heine và đưa cho Nguyên Khánh.

Heine hiện không có ở trang viên, anh đang cùng Aaron đến Cambridge. Bây giờ, anh là một giáo sư, hàng năm vào những ngày nhất định, anh sẽ đến giảng dạy tại trường đại học ở đó.

“Thưa phu nhân, đây là bức thư gửi cho Bá tước Edmond.” Người hầu cung kính trao bức thư.

Nguyên Khánh nhận lấy rồi đặt nó lên bàn.

“Có biết ai đã gửi đến không?”

Người hầu trả lời: “Đó là một quý cô xinh đẹp, cô ấy có mái tóc dài màu bạc, nhưng cô ấy không để lại tên, chỉ nói rằng cô sẽ biết thân phận của cô ấy.”

“Ta hiểu rồi.”

Người phụ nữ tóc bạc, phù hợp với điều kiện đó, chỉ có thể là huyết tộc của gia tộc Mitchell.

“Sau hai trăm năm im lặng, cuối cùng cũng không thể kiên nhẫn thêm nữa.” Nguyên Khánh không xem thư mời.

Theo kinh nghiệm trước đây, không quá ba ngày, Heine sẽ trở về. Cô chuẩn bị đến lúc đó mới mở lá thư bí ẩn này.

“Quản gia.” Nguyên Khánh nhẹ nhàng gọi.

Trong bóng tối, bóng dáng của quản gia già Moore dần hiện ra.

“Thưa phu nhân, ‘bữa sáng’ đã sẵn sàng.” Moore cúi đầu chào.

Nguyên Khánh mỉm cười: “Ông Moore, tôi đã nói rất nhiều lần rồi, không cần quá lễ nghi như vậy.”

“Thưa phu nhân, những nghi lễ cần có vẫn không thể thiếu.” Quản gia già cũng mỉm cười, “Bọn trẻ đang đợi cả rồi.”

“Được thôi.”

Trong những ngày Heine vắng nhà, Nguyên Khánh thay anh chủ trì bữa sáng mỗi ngày.

Quay lại London, trở về trang viên đã được truyền từ đời này qua đời khác của gia tộc Cassel, Nguyên Khánh mới nhận ra nội tình của gia tộc Cassel với tư cách là một gia tộc huyết tộc.

Khi các tộc nhân tỉnh giấc sau giấc ngủ dài, những người tham gia “bữa sáng” không chỉ là những huyết tộc trước đây.

Nhiều hơn cả là những huyết tộc được Elizabeth, mẹ của Heine, Nữ vương tiền nhiệm của gia tộc Cassel, biến đổi.

Huyết tộc tóc vàng Danny đứng bên cạnh ghế chủ tọa, kéo ghế cho Nguyên Khánh.

Sau khi bà Souffle qua đời, huyết tộc tóc vàng này trở thành nữ quản gia của gia tộc Cassel. Vài ngày trước, cô vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 1000 của mình, trở thành huyết tộc cấp cao có tước vị, mạnh hơn bà Souffle ngày xưa gấp nhiều lần.

Nguyên Khánh ngồi vào vị trí chủ tọa, cô nhìn quanh các thành viên trong tộc rồi mỉm cười nói: “Bắt đầu thôi.”

Sau đó, cô ngồi yên lặng tại ghế chủ tọa, không hề động vào ly máu trước mặt.

Giờ đây, Nguyên Khánh giống con người hơn huyết tộc, ngoài việc không già đi, nhu cầu về máu của cô ngày càng ít. Hơn nữa, cô không hề yếu đi vì ngừng uống máu, ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn.

Nguyên Khánh xoay chiếc nhẫn cổ trên ngón áp út.

Chiếc nhẫn này nhìn bề ngoài bình thường, nhưng đó chính là chiếc nhẫn Orwitz trong truyền thuyết.

Không giống như trong truyền thuyết, sau khi sở hữu ba bảo vật của người chết, Heine và Nguyên Khánh không trở thành vương của huyết tộc như được đồn đại. Ngược lại, ba bảo vật đó đều rơi vào trạng thái ngủ yên, ngay cả quyền trượng đầu tiên cũng mất đi ánh sáng, trở nên không khác gì một cây chiếc quyền trượng bình thường.

Heine nói, có lẽ là vì thời điểm chưa đúng.

Nhưng thời điểm là gì, anh cũng không rõ.

Vài lần gặp lại Kim sau đó, hắn cũng chỉ hiểu lơ mơ về ba bảo vật này, ấp úng không rõ, chỉ bảo Nguyên Khánh rằng ba thứ này ẩn chứa bí mật to lớn.

Nói cũng như không.

Nguyên Khánh ngừng xoay chiếc nhẫn. Cô nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trong đám đông đang dùng bữa.

Cô bé ôm một con thỏ nhồi bông, ngồi trên ghế, chỉ lộ ra nửa cái đầu.

“Danny.”

Nữ quản gia mới vội vã bước tới.

Nguyên Khánh hỏi: “Judy tỉnh rồi à?”

“Vâng.” Danni kiên nhẫn giải thích, “Cô ấy đã tỉnh được một tháng rồi, nhưng trước đây tình trạng không ổn định nên luôn ở trong quan tài.”

Nguyên Khánh khẽ gật đầu.

“Tỉnh là tốt rồi.”

Cô không còn là huyết tộc mới thức tỉnh, không còn so đo quá khứ. Vượt qua nỗi đau của nguyên tội mất kiểm soát là sự trừng phạt, cũng là sự trưởng thành đối với Judy.

Sau bữa ăn, huyết tộc có hình dáng của một cô bé đuổi theo Nguyên Khánh sắp rời đi, lảo đảo hành lễ.

“Đã mạo phạm cô, thưa quý phu nhân.” Dáng vẻ ngoan ngoãn của cô ấy cộng thêm gương mặt tròn mũm mĩm trông có phần dễ thương.

Nguyên Khánh mỉm cười không nói thêm gì.

Heine trở về trang viên vào buổi tối ngày thứ ba.

Nguyên Khánh ra đón anh ở ngoài lâu đài.

Anh bước xuống từ xe ngựa, nhanh chóng tiến lên phía trước và ôm lấy Nguyên Khánh đang chờ đợi.

Anh trông có vẻ mệt mỏi, ở ngoài không thể thoải mái như ở nhà mình. Đối với một huyết tộc như Heine, ánh nắng và quan tài là vấn đề lớn nhất.

Ở London luôn là những ngày nhiều sương, với chiếc mũ dạ, thỉnh thoảng Heine cũng có thể ra ngoài dạo chơi vào những ngày nhiều mây, nhưng ở Cambridge thì khó khăn hơn nhiều.

Aaron bước xuống từ xe ngựa. Sau sự cố mất kiểm soát của nguyên tội, khí chất của anh ta trở nên điềm đạm và trầm lặng hơn, luôn giữ gương mặt nghiêm nghị. Cơ hội duy nhất để thấy biểu cảm của anh ta thay đổi là sau những buổi luyện tập dài với sự mệt mỏi.

“Cuối cùng ngài cũng trở về rồi.” Nguyên Khánh khoác tay Heine, giả vờ nũng nịu: “Không có ngài, trang viên trông thật vắng vẻ.”

“Thật sao?” Heine mỉm cười yêu chiều, “Lần này về sẽ không đi nữa.”

“Ừm? Còn công việc ở trường đại học thì sao?” Nguyên Khánh tò mò hỏi.

“Làm đủ lâu rồi.” Heine giải thích, “Nếu tiếp tục, có thể sẽ bị phát hiện ra điều bất thường.”

“Ngài khá thích công việc đó mà.” Nguyên Khánh nói với vẻ tiếc nuối, nhưng trong lòng lại cảm thấy chút nhẹ nhõm, vì Heine không còn đi làm thì có thể ở lại trang viên với cô.

Heine dường như đoán được suy nghĩ nhỏ nhoi của cô, nói thêm: “Sau năm nay, khi nhận được bằng của Oxford, ta sẽ cố gắng ở lại đó.”

Biểu cảm của Nguyên Khánh khẽ cứng lại.

Cái mà Heine gọi là “cố gắng” tức là chắc chắn sẽ vào làm.

Kiến thức tích lũy cả nghìn năm không phải chuyện đùa.

“Ồ.”

Heine lại không kìm được bật cười: “Tạo ra một thân phận hoàn hảo cũng cần phải chờ mười mấy năm, sẽ không nhanh đâu.”

Mười mấy năm, trước kia chỉ là thoáng qua, nhưng từ khi có Iris bên cạnh, nó trở nên dài đằng đẵng và phong phú hơn.

“Vậy cũng được.” Nguyên Khánh cùng Heine bước vào lâu đài, nhìn những người hầu mang từng thùng sách vào phòng làm việc, Nguyên Khánh chợt nhớ ra bức thư từ gia tộc Mitchell.

“Trưởng thân.” Cô gọi Heine, “Có một việc em muốn nói với ngài.”

Nguyên Khánh kể cho Heine nghe chuyện gia tộc Mitchell gửi thư.

Vị thân vương huyết tộc không có vẻ gì ngạc nhiên lắm, từ khi họ trở về London, anh đã luôn chờ đợi ngày này.

“Thư ở đâu?” Heine hỏi.

“Trong phòng làm việc.”

“Ừm.” Heine cởi chiếc áo khoác dài đưa cho người hầu đứng gần, “Cùng đi thôi.”

Nguyên Khánh gật đầu: “Vâng.”

Điều bất ngờ là thông tin trong lá thư khác với dự đoán của Heine. Sau một đoạn đối thoại không mấy quan trọng, Nữ vương của gia tộc Mitchell đời này chủ động mời vợ chồng Heine tham gia một buổi đấu giá bí mật.

Theo thông tin từ nhà tổ chức đấu giá ẩn danh, tại buổi đấu giá này sẽ có tin tức về daywalker.

Nguyên Khánh và Heine liếc nhìn nhau. Câu chuyện năm xưa về cuộc trò chuyện với Lilith trong vương quốc của người chết, Nguyên Khánh đã từng thuật lại đầy đủ cho Heine.

Những bí mật liên quan đến daywalker của Cain và việc Orwitz từng giết cha đều được Lilith tiết lộ.

“Có thể nào đây là một cái bẫy không?” Nguyên Khánh thăm dò hỏi Heine, “Chuyện chúng ta sở hữu ba bảo vật của người chết, e rằng không thể giấu được những lão già kia.”

Heine suy nghĩ một lát: “Bọn họ không biết ba thánh vật của người chết đã chìm vào giấc ngủ, sẽ không hành động liều lĩnh như vậy.”

Truyền thuyết về việc kẻ sở hữu ba bảo vật sẽ trở thành vương của huyết tộc, đối với những kẻ đó, không chỉ là lời nói suông mà còn là lời răn đe.

Họ là những sinh mệnh đã tồn tại từ thời kỳ rất xa xưa, chứng kiến thời kỳ sức mạnh đỉnh cao của Nữ vương Elizabeth, chính vì lo sợ nên không dám hành động bừa bãi.

“Ảnh hưởng mà mẹ để lại cho họ vẫn còn.” Heine quay lại nhìn bức chân dung của Nữ vương Elizabeth Cassel treo cao trên tường. Trong bức tranh, Nữ vương đoan trang và thanh lịch, tay đan lại với nhau, khóe môi khẽ nở nụ cười quyến rũ thu hút mọi ánh nhìn.

Heine thu lại ánh mắt.

“Mẹ đã tạo nên huyền thoại bất bại của gia tộc Cassel, mẹ cũng đã mang lại cho Cassel vị thế như ngày nay.” Anh trầm ngâm nói, “Ta có nghĩa vụ bảo vệ danh dự mà mẹ đã giành được. Tin tức về daywalkeri là thật hay giả, chúng ta tự đi kiểm chứng sẽ biết.”

Heine lấy ra tấm thiệp mời đi kèm bức thư.

Thời gian ghi trên thiệp mời là sáu tháng sau.

“Chúng ta sẽ cùng tham dự.” Anh nói với Nguyên Khánh, “Em cũng nên gặp gỡ những người đứng đầu của các gia tộc huyết tộc khác, sau này có lẽ sẽ phải thường xuyên tiếp xúc với họ.”

“Ừm.” Nguyên Khánh gật đầu.

Cô ngước lên nhìn bức chân dung của Elizabeth. Giờ đây, cô không còn bị vẻ đẹp trong tranh làm say mê nữa, như thể người trong bức tranh đã thừa nhận thân phận của cô, khi đối diện với mỹ nhân trong tranh, Nguyên Khánh chỉ cảm thấy một sự thân thuộc.

Ngoài thân phận là mẹ của Heine, người phụ nữ xinh đẹp ấy còn từng là Nữ vương của gia tộc Cassel. Điều này khiến Nguyên Khánh càng tò mò hơn về người phụ nữ đã giúp Cassel có được danh tiếng lẫy lừng như hiện nay, cũng như lý do bà biến mất khỏi thế gian này.

Còn một điều khác mà Nguyên Khánh đã tò mò từ lâu, đó là về người chồng của Nữ vương, cha của Heine – Caesar Edmond. Rốt cuộc ông là người như thế nào, tại sao lại đến một nơi xa xôi như Đại Ngụy, tại sao lại mang cô đến một đất nước khác? Chuyện gì đã xảy ra trong quãng thời gian đó?

Nguyên Khánh ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của Nữ vương đoan trang trong bức tranh, cô có dự cảm chẳng bao lâu nữa, mọi thắc mắc của cô sẽ có câu trả lời.

Là một huyết tộc cấp cao, cô có niềm tin tuyệt đối vào cảm giác của mình.

Nguyên Khánh giơ tay đặt lên trái tim đang đập mạnh mẽ.

Cô sẽ sớm biết mọi chuyện, không còn lâu nữa.

Vị huyết tộc nắm lấy vạt áo trước ngực, từ từ rời ánh mắt khỏi bức tranh.